Nyle DiMarco es profesor. Es algo que ha querido ser durante mucho tiempo. Sí, hizo historia cuando ganó el ciclo 22 de America's Next Top Model, y ganó la temporada 22 de Dancing With the Stars después de eso. También es cierto que caminó por la alfombra roja de los Oscar este año como productor nominado por su documental de Netflix, Audible. Pero en el fondo, la belleza de 6 pies 2 pulgadas y ojos azules acerados es un maestro. Y fue a la universidad para hacer precisamente eso.
La estrella se ha propuesto como misión apoyar su cultura de cualquier manera que pueda, ya sea creando empleos, convirtiéndose en un modelo a seguir dentro de la comunidad o sirviendo como un prisma para brillar la luz en todos sus diversos matices. Pero, como se demostró cuando le enseñó a Tyra Banks algunas palabras en lenguaje de señas estadounidense durante su presentación de Top Model, la marcha hacia esa meta a menudo comienza con mucha enseñanza.
“El mundo se ha convertido en un salón de clases más grande para mí”, dice. “Ahora no estoy trabajando con estudiantes, estoy trabajando con audiencias”.
Nacido en la ciudad de Nueva York, DiMarco es la cuarta generación de su familia ítaliano-estadounidense que nació sordo; la quinta generación ya comenzó con el nacimiento de su sobrino a principios de este año. Mientras crecía, tenía más de 25 familiares sordos que lo rodeaban (el 90 % de los bebés sordos nacen de padres oyentes), lo que generó una normalidad que la estrella denominó una "utopía sorda" en sus memorias. Esta utopía se debió en parte a su madre, quien no solo se aseguró de que él y sus dos hermanos tuvieran acceso al idioma a través de ASL, sino que abogó por cambiar el sistema escolar para acomodar mejor a los estudiantes sordos y con problemas de audición.
“La ciudad de Nueva York en los años 90 no era amable con los niños sordos”, recuerda DiMarco. “El sistema estaba enfocado en el oralismo. Irónicamente, iba a una escuela para sordos con otros estudiantes sordos y los profesores oyentes no sabían señas tan bien como yo”. Como resultado, su madre hizo campaña para capacitar a los educadores sordos para que fueran líderes.
Eventualmente, la familia se mudó y DiMarco y sus hermanos asistieron a la Escuela para Sordos de Maryland. Es en este contexto que DiMarco creció, entendiendo la importancia del lenguaje y viéndose a sí mismo no como discapacitado sino simplemente diferente. Se sintió atraído por las matemáticas como resultado de un profesor que se convirtió en un amigo cercano, así como de su amor por la resolución de problemas. Luego se inscribiría en la Universidad de Gallaudet, la única universidad para sordos del mundo, para obtener un título en matemáticas. Eso llevó a un rol de reclutamiento en el que DiMarco ayudó a brindar más exposición para la universidad. También consiguió algunos trabajos de actuación mientras modelaba. En el 2015, fue seleccionado para Top Model de una creciente cartera de fotos que publicaba en Instagram. El resto, como el dice, es historia.
En sus memorias, Deaf Utopia, un título, como señaló descaradamente en Twitter antes del lanzamiento del libro, que puede confundirse fácilmente con "Deaf Top" por el diseño de la portada, DiMarco detalla cómo llegó a un acuerdo con su sexualidad. Salió del closet al mundo unos meses antes de ganar Top Model en 2015. En ese momento, simplemente respondió a un fanático que le preguntó si le gustaban más los "chicos o las chicas" con la palabra "fluido" y un enlace a un artículo sobre sexualidad. fluidez. Pero en las memorias, escribe que fue en parte una respuesta a alguien que intentaba sacarlo del armario dentro de la comunidad sorda.
Fue en un viaje de mochilero por Europa durante su último año en Gallaudet que DiMarco tuvo su primer beso con un hombre. Acababa de romper con una novia de siete años y, animado por dos lesbianas que conoció en Colombia, besó a un francés con gafas de montura cuadrada llamado Alphonse afuera de una panadería en Reims. Como explica en un capítulo titulado “Exploración”, antes de eso había mantenido a raya cualquier pensamiento sobre los hombres porque no se identificaba con el estereotipo gay femenino omnipresente en los medios en ese momento.
Sin embargo, después del beso, DiMarco se permitió explorar un poco, encontrándose lentamente a sí mismo. Y aunque inicialmente lo había estado haciendo a su propio ritmo, su papel en Top Model agregó fama y el escrutinio de los tabloides a su nombre. DiMarco decidió que era hora de salir. Charló con un amigo que le proporcionó el término “fluido”; para DiMarco, describe una sexualidad en la que pasa por periodos de afición por los hombres y otros de afición por las mujeres. Y luego, en un tuit, salió del armario al mundo.
“El acceso al lenguaje es realmente lo que te ayuda a analizar, te ayuda a criticar, es lo que te ayuda a identificar”, dice. (Antes del término "sexualmente fluido", tenía problemas para identificarse, ya que no se veía representado en su concepción de la bisexualidad). "Sin acceso al lenguaje, es imposible". Pero a veces es más que el idioma; también es acceso a la representación. Para DiMarco, eso significó ver a un jugador de baloncesto en Gallaudet que era gay, que desafió la versión de lo queer que había visto en los medios. DiMarco ahora se ha convertido en eso para los demás.
“De hecho, tengo una amiga con la que crecí cuyos padres prácticamente la repudiaron porque era queer, porque salió del armario”, revela. Según DiMarco, la amiga, que es sorda, trató de explicar que estaba descubriendo su propia sexualidad, y la familia no podía entenderlo y no quería hacerlo. En realidad, fue la visibilidad que tuve cuando salí lo que realmente les hizo cambiar de opinión. Que si yo, como esta figura aspiracional, también me identificaba como queer, tal vez no era algo tan terrible. Podríamos reírnos de eso por un momento ahora, pero su familia realmente se acercó a ella e hizo las paces porque pude usar mi plataforma para ayudarlos a comprender un poco más, un poco más de comprensión de lo que es.
“Espero tener ese impacto con otras familias, y espero que los niños tengan una mejor experiencia al salir del armario”.
Todo esto ha llevado a DiMarco a este momento. En los últimos cinco años, después de convertirse en una fuerza de cara al público, se puso detrás de la cámara como productor, donde su amor por la resolución de problemas entra en juego todos los días. Primero fue en Broadway con la reposición de Children of a Lesser God en 2018, que obtuvo una nominación al Tony para Lauren Ridloff, la actriz sorda que interpretó a Sarah Norman, una joven sorda que trabaja en una escuela para sordos de Nueva Inglaterra. Y luego se dirigió a la televisión con proyectos como Deaf U y Audible para Netflix, todo en un esfuerzo por traer conciencia cultural y matices a las historias de sordos que no había visto antes.
“Deaf U fue un lugar fantástico para realmente abrir una discusión sobre los diferentes tipos de personas sordas que pertenecen a esta comunidad, y también para mostrar que hay una variedad increíblemente diversa de personas que provienen de diferentes orígenes, todos los diferentes géneros, razas y capacidades”, dice. Ese proyecto siguió a una multitud de estudiantes en Gallaudet que hacían las cosas que hacen los universitarios: salir en citas, festejar, ligar y tratar de encontrar su lugar en el mundo mientras navegan por las jerarquías de la escuela. Como se ve en la producción, esas jerarquías a veces se relacionan con el legado de sordera de una familia en lugar de los ingresos.
“Realmente nunca me vi representado en la pantalla mientras crecía”, reflexiona sobre la importancia de Audible, su breve documental sobre el programa de fútbol en la Escuela para Sordos de Maryland, y proyectos como este. “Teníamos a Marlee Matlin [la primera actriz sorda en ganar un Oscar, por Children of a Lesser God de 1986], pero ella era el único punto de representación para un espectro que representa a millones y millones de personas en todo el mundo en este momento. Si miras la temporada más reciente de los Oscar, 35 años fue demasiado tiempo para esperar”. (Matlin, quien protagoniza CODA, ganadora de la Mejor Película, hizo campaña a favor de los actores sordos en papeles de sordos en el proyecto, lo que llevó a la elección de Troy Kotsur, quien ganó el Oscar 2022 al Mejor Actor de Reparto).
En 2020, DiMarco lanzó silenciosamente Clerc Studios, que lleva el nombre de Laurent Clerc, un sordo francés que fue uno de los fundadores de la primera escuela para sordos en Estados Unidos y es considerado por muchos como el "padre de la cultura sorda". A través de esa compañía, anunciada como “una casa de producción comprometida con amplificar las historias de las personas discapacitadas, que constituyen la minoría más grande del mundo”, está trabajando en múltiples proyectos. There's Look at Me, un drama que presenta a una familia sorda multigeneracional que vive bajo un mismo techo e inspirada en parte por su vida. ¡También está el esfuerzo de convertir a Deaf President Now! The 1988 Revolution at Gallaudet University, un libro que narra una semana de protestas en la escuela que resultó en el primer presidente sordo de la universidad, en un largometraje. También regresará a la pantalla en una comedia de media hora actualmente en desarrollo sobre ser un hombre sordo en Estados Unidos.
“Y luego está Deaf Punk, que creo que es el más emocionante”, dice, refiriéndose a otra serie dramática planeada. “Realmente estamos tratando de romper los tropos que vemos en las películas de Hollywood donde la persona sorda no puede escuchar música y es esta triste historia de sollozos porque quiere hacerlo. Deaf Punk es una historia sobre cómo las personas sordas esencialmente han reclamado la música y cómo realmente se convirtieron en parte de la escena punk”.
Otra lección más del profesor DiMarco.